童趣的背後。Little Pro-tato
【另類職志專題】Text/ Jonathan + Gi Photo/ Andy （部分圖片由受訪者提供）
熱縮片這玩意兒，相信你我小時候在勞作課或嘉年華都會碰過 ─── 在膠片上繪上圖案，然後剪裁成合適尺寸，打孔後放進焗爐加熱片刻，不一會就成了一塊形狀收縮成剛好包含了圖案、不再褪色的膠片，製成匙扣或頸鏈。
熱縮片，是只屬於小學生的勞作嗎？當拿起 Little Pro-tato色彩繽紛、充滿層次感、滿有故事的童趣膠首飾，你不會相信，這就是小學時期馬馬虎虎玩過的熱縮片！
Little Pro-tato的創作者 Jeanie，就是一個要為熱縮膠片工藝平反的工藝師：「對呀！熱縮片像很『小學雞』，但我偏偏喜歡它的可塑性。我花了幾年時間研究當中的技術 —— 今天每當人們在市集問我的作品是否由『啤機』生產，我心裏就暗喜 ─── 因為精緻得沒人看得出是熱縮片！」Jeanie說起一手鑽研的手藝，語氣流露出點點興奮。
「不過，其實我也只是一名『小薯仔』而已。品牌和人生也像薯仔般平凡 ─── 一邊打工一邊做喜歡的工藝。」
這是一個本土半職創作人的平凡故事？還是屬於Jeanie 獨特的工藝師故事？
一個被迫放棄畫畫的學生
自認為「小薯仔」的 Jeanie，中學時已愛畫畫，「當時功課很多都需要畫畫，很多同學都畫到『嗌生嗌死』，我卻很享受畫畫過程。」不過因遭母親反對，她不敢選修視藝科：「於是我選讀理科，大學亦然，都是為家人做的決定。」
直至大學畢業，她終有能力和勇氣，工餘修讀插畫課程。隨後她出版兩本繪本，2010年並以「Little Pro-tato」的品牌名字，製作布袋及羊毛氈公仔，到不同市集擺攤。「當時什麼手作也嘗試，認識了很多喜愛繪畫的朋友，是讀書時沒法想像的生活，很開心！」她頓一頓道，「但回想起來，其實還沒有專注發展一種工藝。」
直至三年前，一次日本之旅，讓她接觸到熱縮片這門工藝。
「當時我在日本旅行，尋找手作材料，無意間看到一本講述熱縮片的工藝書。」書內熱縮片圖案美麗，很自然地吸引她的目光。細看之下，她發現原來熱縮片可以製成不同形狀的飾物，可塑性較高；而熱縮片比起羊毛氈，可製作更仔細的圖案，製作所需的時間亦較羊毛氈短。
看似普通但與別不同的手藝
回港後，Jeanie便跟着那本工藝書學習，「原來熱縮片大有學問，好像遇熱後膠片縮細了，如何能變得平滑？為什麼圖案和顏色在焗後會不走樣？看書後我才發現自己對這些一無所知，於是不斷嘗試。」她已打了幾年繪畫和手工的根底，「但途中也經歷多番失敗，枉花了很多材料費用，才慢慢掌握到當中技巧，製作出合心意的熱縮片。」但她仍不滿意，研究如何將熱縮片飾物合併至兩塊以上，讓作品看來更立體。
「研究的過程很漫長，因為坊間大部分熱縮片教學，只教製作一塊熱縮片的方法及過程。」誤打誤撞下，她終摸索到書本和網上鮮有提及的技術，使作品與坊間熱縮片勞作不同，既有層次感，也平滑無縫。其實她很有理科生的實驗精神呢！
既然如此困難重重，為何不做回以往充滿信心的布袋及羊毛氈公仔？「因為我有一個故事夢。」她抿抿嘴，不好意思地說。
一件作品之外更是一個故事
原來，Jeanie小時候很喜歡看《我係小忌廉》及《小丸子》這類型的少女卡通片，「我小學時已不停模仿這些卡通的畫風，幻想將來可以創作出屬於自己的角色。」就在長大後修讀插畫課程的幾年間，她設計了數個帶點麻甩、又有可愛感覺的角色，還配有故事情節，「或者只有熱縮片，才能像畫紙一般，把這些一直擱在我心中的角色和故事呈現；如果做羊毛氈或布袋，我就想不到如何表達有連繫性的故事了。」
更重要的是，她一直希望透過作品帶出信仰信息。「在我的世界裏，每個人原是不相識，但有愛把每個人連在一起，生命從此不一樣，這份愛是來自天上的衪。我的熱縮片作品，背後就貫穿這個關於愛的《雨點小故事》，講述當人傷心流淚時，Little Pro-tato那些有點麻甩但又純真的主人翁如『薯妹妹』、『小雲朵』，會為人們收集淚水，並一起禱告，然後淚水會化成雨點升上天，還有彩虹作見證，衪亦從不間斷地伴在人們身旁……」
薯妹妹、薯仔仔、小雲朵、雲上太陽等角色，就成了Little Pro-tato品牌主打的耳環、頸鏈及飾品；客人買回家的，不再只是一份童趣的裝飾，更是一個愛的故事。
半職工藝師的追夢掙扎
花了好幾年時間鑽研熱縮片工藝，Jeanie 不諱言朝九晚五的上班生活過後，仍要專注創作及到處擺市集，實在不容易。
「我想我算是半職工藝師吧。星期一至五每天工作十多小時，回家後還要做貨到半夜三更，星期六日則到市集擺檔或教工作坊。有一兩年工作更是24小時輪班，」她因此患上幾場大病，更有數次暈倒街上或家中，同時出現不同痛症，「最慘是生病令我沒精神專心創作，但又有很多訂單要完成，唉！」
今年初她轉換了新的工作環境，不需再輪班工作，但又面對另一個問題 ─── 土地問題。「平日待家人晚飯後，我才能將餐桌變成工作檯，但扣除準備及收拾工具的時間，其實每晚只能做兩小時多。有時怕父母知道我熬夜，一有風吹草動我更要極速收起工具回房睡覺，好像走鬼般！」說罷她也忍不住哈哈大笑。
她不是沒想過全職製作熱縮片飾物 ─── 這是半職工藝師最大的矛盾，是渴求專心發展品牌，但微薄盈利卻未必可維持生活開支。「其實早幾年我曾大膽地於合約工作完結後，轉為全職手作人，但當時收入並不多，需依靠補習及教授畫畫收入維生，那創作的時間最後又縮減了。最重要是收入不足以給父母家用。所以我不一會就放棄了，回到以往熟悉的工作環境，繼續過往的工作，對家庭付上責任。」
她決定主動找尋出路。
兩年前先跟在市集認識的工藝師好友成為拍檔，一起教授工作坊與擺市集，彼此分擔費用及工作；及後再加入 Trial and Error Lab成為實驗伙伴，「來Lab是希望獲得支援，結果真的認識了好幾位情況跟我差不多的半職工藝師，可以互相通市集、工作坊與寄賣店的情報，又開設 Whatsapp group來吐吐苦水。辛勞或者沒有減輕，但心理壓力至少輕省了。」在Trial Academy的小型手作品牌及包裝策劃班，又學會了產品陳列與設計、量化生產等技巧：「老師更為我分析道：我每塊熱縮片作品全人手製作，動輒要幾小時，其實可試試用打印機，取代人手逐塊勾勒圖案的工序。實驗過後果然有部分作品行得通，這樣生產時間可省回一點，晚上就可多睡一會。」有同路人解困，一定比在家單打獨鬥好。
Jeanie只希望身體不要再壞下去，讓心中的一團火燒下去：「我還有很多夢想，想用熱縮片作品來製作插畫故事，推出明信片等周邊產品，又希望把作品放到不同平台寄賣，並嘗試進行量產。今年11月中也會跟Trial and Error Lab到台灣參加『Pop Up Asia亞洲手創展』，向亞洲各地的手作人和組織介紹我的品牌。」她磨拳擦掌，滿腔大計地說。
一塊童趣熱縮片，蘊藏的，又豈止熱血。
備註：Little Pro-tato的Jeanie因工作關係不便露面。更多她的品牌故事，可看 這裏。
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